Im Wanderparadies des Naturparks Fichtelgebirge lernt der Main laufen, bevor er Sie in die prächtige markgräfliche Residenzstadt Bayreuth führt. Wo in jedem Jahr die berühmten Wagner-Festspiele stattfinden, sollten Sie sich das Opernhaus auf jeden Fall auch von innen ansehen: es gilt als das schönste Barocktheater Europas. Am Tor zum Naturpark Frankenwald liegt Kulmbach: diese Residenzstadt hat sich vor allem durch die Kunst des Bierbrauens einen Namen gemacht. Durch die abwechslungsreiche fränkische Naturlandschaft fließt der Main an malerischen grünen Auen, an schroffen Jura-Felsen und typisch fränkischen Städten wie Lichtenfels und Staffelstein vorbei.

An der Mündung des Flusses Regnitz sollten Sie einen Abstecher machen, nämlich in die alte, sympatische Kaiserstadt Bamberg. Dort haben das Ensemble Altstadt, Dom und der Bamberger Reiter Aufnahme in die Liste des UNESCO-Welterbes gefunden. Auch die fränkische Metropole Nürnberg an Regnitz und Main-Donau-Kanal sollten Sie sich nicht entgehen lassen.

Bei Haßfurt erblicken Sie die typisch fränkischen Weinberge, die Sie nun den Main entlang begleiten werden. Auf Ihrem Weg liegt Schweinfurt mit seinen gemütlichen Altstadt-Winkeln, und im Herzen des fränkischen Weinlandes an einer Mainschleife gelegen, das Weinstädtchen Volkach. "Hauptstadt von Weinfranken" ist die kulturell quirlige Universitätsstadt Würzburg, Ausgangspunkt der Romantischen Straße. Hier konzentriert sich der kulturhistorische Reichtum aus den Epochen mächtiger Fürstbischöfe: die Residenz, ein UNESCO-Welterbe (s.Bild), die Festung Marienberg und die Wallfahrtskirche Käppelle. Mainabwärts rückt bald der waldreiche Naturpark Spessart nahe und bringt zum Wein die Freude am Wandern. An seinen Ausläufern liegt Aschaffenburg, mit dem beeindruckenden Renaissance-Schloss Johannisburg.

Das Tal des Mains wird nun weit und wir kommen nach Hanau, der Geburtstadt der Brüder Grimm und Tor zur Deutschen Märchenstraße. In der Lederstadt Offenbach zeigt Ihnen das Deutsche Leder- und Schuhmuseum weltweit einmalige Sammlungen. Gleich hinter der nächsten Biegung taucht die Skyline Frankfurts auf. Die Bankenstadt, Messestadt und Goethestadt mixt ihre Wurzeln, Perspektiven und Kulturen zu einem starken Cocktail modernen Lebens. Bald kehren wieder die Rebhänge an den Main zurück, und in Rüsselsheim können Sie nacherleben, wie sich der Ort von einer Industriestadt mit Kultur zu einer Kulturstadt mit Industrie gemausert hat.